Instituteur et entomologiste amateur, j’arrive parfois à marier ma passion pour les insectes avec ma fonction d’enseignant. Assurant des remplacements, j’ai été nommé pour l’année scolaire 97/98 sur un mi-temps en moyenne section de maternelle.

La moyenne section de maternelle :

Cette classe regroupe des enfants entre 4 et 5 ans. La petite section (PS), la moyenne section (MS) et la grande section (GS) constituent le cycle 1 appelé "cycle des apprentissages premiers".

Qui sont les enfants de moyenne section ? :

Après avoir franchi le cap de la séparation d’avec la mère vers 2 ans, les enfants de MS s’ouvrent au monde et à toutes ses richesses. Le livret "Les cycles à l’école Primaire" (Edition CNDP-Hachette) présente ainsi l’enfant de moyenne section :

• autonomie : ... il adapte son comportement dans une situation où il n’est pas seul : il coopère, établit des relations de plus en plus nombreuses, reconnaît l’autre, l’écoute et le respecte.
• désir de connaître et envie d’apprendre : l’enfant s’intéresse aux questions concernant les hommes, les animaux, ... le cycle de vie, ... Il est capable à l’occasion des activités sui lui sont propres d’observer, d’interroger, de verbaliser ce qu’il comprend, ou de le traduire par un dessin... Il prend conscience du pouvoir que donne le savoir et il a envie d’entrer dans les processus d’apprentissages correspondants. Il accepte des activités contraignantes pour acquérir des savoirs nouveaux. Il commence à argumenter pour justifier un avis.
• méthodes de travail : l’enfant apprend à fixer son attention, à observer, à se concentrer sur une tâche.
• traitement de l’information : l’enfant identifie les informations données par ses sens. Il discerne des analogies, des différences (formes, couleurs, grandeurs,...).
• langue orale : l’enfant doit pouvoir prendre la parole et s’exprimer de manière compréhensible quant à la prononciation et à l’articulation dans des situations diverses : .... explications, justifications, ... Faire varier les mots de liaison permettant d’établir des relations entre 2 propositions simples : et, pour, ou, mais, parce que ...
• vocabulaire : l’enfant doit pouvoir mémoriser et utiliser à bon escient, dans son contexte, un vocabulaire précis.
• approche du nombre : l’enfant doit pouvoir mettre en œuvre une procédure numérique (dénombrement,... ).
• éducation civique : l’enfant doit être capable d’accepter les règles de vie commune (respect des autres, du travail des autres, du matériel...).
• sciences : l’enfant doit pouvoir reconnaître les manifestations de la vie animale et végétale.

La moyenne section à l’école de Linon, Montauban :

La classe a 28 enfants inscrits et fait partie d’une école de 4 classes, dans une banlieue populaire de la ville.

Organisation de la classe :

J’ai apporté en classe des bacs en plastique avec, à l’intérieur, des phasmes et des pots remplis d’eau dans laquelle trempent des branches de ronces dont se nourrissent les phasmes. Espèces présentées : Aretaon asperrimus, Baculum thaï, Carausius morosus. Les enfants sont regroupés par 5 autour de 5 tables et l’aide maternelle est présente dans la classe pour aider à réguler les éventuels problèmes qui pourraient surgir. Pour diverses raisons matérielles (je travaille à mi-temps dans cette classe), cette activité reste très limitée à la fois dans le temps (une séance de 1 heure) et dans des objectifs qui ne peuvent être que modestes.

Objectifs généraux :

Voir plus haut, "Les cycles à l’école Primaire". Objectifs spécifiques :

• Observer des animaux (insectes) et décrire leur corps : travail sur le schéma corporel : tête, poitrine (= thorax), ventre (= abdomen).
• Procéder à une observation méthodique : pattes, corps, tête, antennes.
• Mathématiques : approche du nombre par le comptage des pattes.
• Faire une expérience tactile en acceptant de toucher l’animal (pour les volontaires) pour dépasser les peurs enfantines.
• Exprimer par le langage ce que l’on observe et utiliser quelques mots : phase, insecte, pattes, antennes.
• Dessiner ce qui a été observé : maîtriser son geste graphique pour traduire volontairement une image.

Consigne n° 1 : "Observer ce qu’il y a dans le bac en plastique. "

Les enfants ne voient rien dans un premier temps, puis certains aperçoivent des ’’araignées’’.

• "on n’avait pas vu, on croyait que c’était des branches.
• "ça ressemblait un peu à des branches. C’est la prise de conscience du mimétisme et des possibilités de camouflage.

Consigne n° 2  : "Observer tout ce qu ’il y a dans le bac. "

• "il y a des petits grains noirs.
• "c’est des petites crottes.
• "non, c’est des fourmis.

 le maître : Ou ’est-ce que vous en pensez ? Si c’étaient des fourmis, comment seraient les petits "grains noirs" ?

• "ils auraient des pattes.

 le maître : S’ils avaient des pattes, qu’est-ce qui se passerait ?

• "ils marcheraient, ils bougeraient.

 le maître : Alors, est-ce que les petits "grains noirs" sont des fourmis ?

• "non.

On compte les pattes : 1,2,3,4,5 et 6, ou bien, 1,2,3 d’un côté et 1,2,3 de l’autre côté ; c’est à dire 3 de chaque côté.

On repère les antennes : il y en a 2 sur la tête

Bilan de la séance :

D’une manière générale, la séance se passe bien et intéresse les enfants. Les enfants observent tout le corps des insectes et tout ce qui se trouve dans le bac. Les repères corporels (tête, poitrine, ventre) se font facilement et les termes de vocabulaire sont utilisés aisément. Presque tous les enfants (à part 2) acceptent de toucher tes phasmes, de les laisser se déplacer sur leur bras. cette découverte se transforme pour certains en un véritable plaisir qu’ils demandent à renouveler plusieurs fois.

Les pattes sont comptées sans problème, la démarche des enfants est de compter : 1,2,3,4,5 et 6. Volontairement, j’introduis une autre manière de compter : 1,2,3 d’un côté et 1,2,3 de l’autre côté. cette nouvelle manière vise une approche implicite de la notion d’équivalence.

Le dialogue qui s’est instauré autour des petits "grains noirs" montre comment de jeunes enfants sont capables d’analyser le réel Par tâtonnements, par essais et erreurs, les enfants élaborent des hypothèses, les infirment, élaborent de nouvelles hypothèses qu’ils infirment à nouveau Jusqu’à ce qu’une nouvelle hypothèse devienne "vérité" du moment, faute d’avoir pu être infirmée

Certes, en tant que maître de la classe, je suis intervenu dans le débat car compte tenu des contraintes matérielles citées plus haut, il fallait que l’observation aboutisse à son terme dans le cadre de la séance d’une heure. Mais l’expérience montre qu’avec pas ou peu d’intervention de l’adulte, cet embryon de démarche scientifique par confrontation des opinions est tout à fait accessible à des enfants

Nous savons donc que les petits "grains noirs" ne sont pas des fourmis : ce sont probablement, en l’état de nos observations et de nos connaissances, des crottes.

Les dessins des enfants montrent que plusieurs caractéristiques des phasmes ont été perçues et reproduites : aspect filiforme de Ramulus thaï et Carausius morosus, les 6 pattes et les 2 antennes. Un enfant a refusé de dessiner des phasmes et un autre n’a pas voulu dessiner du tout, il s’est endormi quelques minutes plus tard !

Conclusion :

L’observation d’insectes correspond donc tout à fait aux objectifs fixés par te ministère de l’Education Nationale. Tous les enfants ne sont pas au même niveau de développement et les objectifs définis n’ont certainement pas été atteints de la même manière par tous. Mais apporter des animaux en classe, c’est introduire la vie en classe : les enfants sont toujours avides de les découvrir, de les observer e de les comprendre. La motivation constitue un élément important dans le désir d’apprendre. Dans ces conditions, on peut penser qu’une telle présentation d’insectes aura permis d’approcher les objectifs de la MS en suscitant l’intérêt et le plaisir des enfants.