Y a-t-il jamais eu de Phyllium à l’Ile Maurice ?
lundi 15 mai 2006
par Arno

Alain Deschandol

LE MONDE DES PHASMES n°30 juin 1995

II existe un certain mystère sur la présence des Phyllium à l’Ile Maurice. Plus ou moins régulièrement, cette île est citée dans l’aire de répartition de ces insectes. Or, à ma connaissance, on ne trouve ni Phyllium vivantes dans les élevages, ni spécimens provenant de cette île dans les collections des musées...

Les seuls spécimens étiquetés "Ile Maurice" sont les "types" décrits par G.R. GRAY et conservés au Muséum d’Oxford. Intrigué par cet état de fait j’ai essayé d’enquêter sur le sujet en rassemblant le maximum d’éléments.

Ainsi, ayant interrogé des entomologistes de l’Ile Maurice ceux-ci m’ont déclaré ne pas avoir connaissance de la présence de Phyllium sur cette île... D’autre part en relisant les écrits de G.R. GRAY relatifs aux descriptions d’espèces de Phyllium on peut voir que :

- 1) G.R. GRAY publie en 1832 (1) une brève description d’une nouvelle espèce de Phyllium qu’il nomme Phyllium bioculatum à cause des deux ocelles de l’abdomen. Il base sa description sur un insecte mâle qui lui a été apporté, mais il ne sait pas d’ou il provient, le dessin de ce mâle apparaît sur la planche n° 63 (Fig. n° 1).

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Type mâle.

- 2) En 1843(2) G.R. GRAY publie la description de plusieurs espèces du genre Phyllium, dont à nouveau le Phyllium bioculatum, et cette fois-ci le texte précise "mâle et femelle" et l’avant dernière phrase indique : Inhabits the island of Mauritus »

Les deux spécimens décrits par GRAY ressemblent fortement à ceux que l’on trouve aux Seychelles, 2000 Km plus au nord ! Il est quand même surprenant de constater qu’aucun Phyllium n’a été signalé ni à Madagascar, ni dans les archipels environnants : Comores, Mascareignes, etc.. Dans l’île la plus proche, celle de la Réunion, aucun Phyllium n’a également été découvert.

DISCUSSION

Le fait qu’aucune Phyllie n’ait été découverte depuis 1832 dans l’Ile Maurice ne signifie pas pour autant que ce genre n’a jamais existé dans cette région de l’Océan Indien. La provenance de certains insectes se trouvant dans des collections est sujette à caution : des erreurs sont toujours possibles.

Cependant, géographiquement, l’Ile Maurice est très loin de la zone de répartition des Phyllium (fig. n°2) qui se situe beaucoup plus à l’est : Inde, Malaisie, Indonésie, etc. Une présence "accidentelle" est toujours possible, de même qu’une disparition de l’espèce.

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Figure n° 2 : Carte de répartition des espèces du genre Phyllium

Seul un élément positif viendrait confirmer la présence des Phyllium dans l’Ile Maurice comme la découverte d’autres exemplaires dans l’île, mais depuis 163 ans il ne s’est rien passé !


REFERENCES
- 1 : Animal Kingdom. E. Griffith_1832, pp. 191.192.
- 2 : Thé Zoologist. E. Newnan. 1843, pp. 117-125.

NDLR Nous pouvons dire aussi que la présence des phyllium aux Seychelles est tout à fait surprenante vu la zone principale de répartition des Phyllium. Les Seychelles sont aussi situées (et isolées) à plus de 2500 Km à l’est de l’Inde.

Post Scriptum :
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