Tout comme le pilote humain, l’insecte utilise sa vision pour se piloter dans les airs. Les signaux électriques issus de son œil à facettes excitent, par l’intermédiaire de neurones spécialisés, les muscles des ailes permettant à l’animal de redresser son vol et d’éviter les crashs. Ces mêmes neurones seraient-ils impliqués dans une sorte de « pilote automatique » ?

C’est ce qu’ont démontré Nicolas Franceschini, Franck Ruffier et Julien Serres, spécialistes de biorobotique au laboratoire Mouvement et perception (CNRS/Université de la Méditerranée) à Marseille, en mettant en évidence un automatisme appelé « régulateur de flux optique » commandant la force de sustentation.