Histoire d’une exuvie - Mue d’ Extatosoma tiaratum
jeudi 11 mai 2006
par brunob
Isabelle OELSCHLAEGER - Le Monde des Phasmes n°9-10 ( Octobre 1990)

Voir l’article de F. Sordet "Mécanisme de la mue chez les Phasmes"

A l’intention des gens qui se demanderaient toujours si la mue débute par la tête ou par la queue ou encore pour ceux qui ont du mal à digérer, non pas leur cuticule, mais des termes un peu trop spécialises, je me suis penchée sur ma cage à phasmes, munie d’un commentaire épineux et de beaucoup de patience. J’ai ainsi tenté de faire un parallèle entre les descriptions doctorales et mes propres observations.

Le phénomène de mue est la solution trouvée par la nature pour remédier au problème que pose l’exosquelette (puisque le squelette est externe) à la croissance de l’insecte. Les organes étant complètement contenus et enfermés, dans cette enveloppe rigide, ils ne peuvent donc pas croître sans "pousser les murs". L’insecte quitte donc à plusieurs reprises son squelette pour s’agrandir et en fabriquer en même temps un nouveau plus seyant, et quelques tailles au-dessus.

Vue au microscope, l’opération se déroule ainsi

  • Etape1 : La cuticule ( l’exosquelette), composée de trois couches d’épaisseur et de résistance différentes, se décolle du corps lorsque commence la mue.

  • Etape2 : La cuticule décollée est partiellement digérée de l’intérieur par le liquide exuvial, tandis que les glandes en sécrètent une nouvelle à la place.
    A préciser pour les les perspicaces qui demanderaient pourquoi l’ancienne cuticule est rongée mais pas la nouvelle alors qu’elles sont toutes deux au contact du liquide exuvial : les deux couches supérieures qui sont les premières reformées sont les plus résistants et elles protègent la troisième couche digeste des enzymes protéiques gloutonnes.

  • Etape3 : Concrètement, sur le terrain, voilà ce que cela donne ; mon phasme reste immobile suspendu la tête en bas. Le dos s’arc-boute pour fendre l’ancienne "peau" . La déchirure se poursuit jusqu’à la tête. Le dos et la tête se libèrent donc en premier.
    Ensuite, les pattes se dégagent très progressivement de l’enveloppe, comme on quitte un gant, ainsi qu’on peut le voir par transparence (de la mue). Il est amusant de regarder les parties (foliacées, dit-on) pourtant très larges des pattes, passer par l’étranglement des anciennes articulations. Une fois les pattes sorties, l’insecte ne tient plus que par l’abdomen à sa mue et prend ainsi le temps de durcir. On voit très bien au bout d’un moment une grosse différence de taille entre l’insecte et l’exuvie. Finalement, notre bestiole joue les acrobates pour se raccrocher à sa mue et la dévorer à pleines mandibules.

Maintenant pour les nostalgiques de ce phénomène assez vite terminé, il y a parfois moyen de récupérer l’exuvie. En ce qui concerne les premiers stades, lorsque les insectes sont très jeunes, je n’ai jamais vu ni trouvé trace des premières mues ; ils muent peut être très rapidement et n’en laissent pas une miette.
(Serait-ce parce que le faible volume corporel par rapport à leur surface rendrait très nécessaires aux jeunes la réabsorption des éléments de l’exuvie, par manque de réserves suffisantes ? ).

Au fur et à mesure de leur croissance, j’ai souvent retrouvé des pattes et j’ai enfin pu conserver quelques exuvies de mue imaginale (= la dernière) entières car elles ont été délaissées.
Vu qu’elles sont assez molles au début , on peut arranger la disposition des pattes. Personnellement , je cale les trois pattes d’un même coté avec un support pour les maintenir en l’air de façon à ce qu’elles fassent plus "naturelles", sinon elles ont trop l’aie à plat. Les mues durcissent ensuite et il vaut mieux les mettre en boite transparente car elles deviennent très cassantes.

Ainsi donc à ceux qui veulent garder des souvenirs de leurs pensionnaires sans se lancer dans la conservation d’insectes entiers : une petite mue, c’est toujours mieux que rien !

Je me dois maintenant de remercier Blandine Andre, mon amie élève vétérinaire, de me prêter ses cours sans lesquels je n’aurais fait cet article .

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