Point de vue et vue par point
jeudi 21 décembre 2006
par brunob

Yann LEFRANC et Pierre-Emmanuel ROUBAUD*

Département Biologie du Palais de la découverte PARIS, FRANCE.

* G.E.P (Groupe d’Etude des Phasmes)

LE MONDE DES PHASMES n° 29 (Mars 1995)

Résumé : Le phasme à tiare : Extatosoma tiaratum (Macleay, 1827) est originaire d’Australie, il mesure 15 cm de long ; bien que la femelle recourbe son abdomen à la manière des scorpions, elle est parfaitement inoffensive. Comme chez beaucoup d’insectes (en particulier les Mantes), lorsque l’on observe un phasme à tiare, on croit voir une pupille dans l’oeil mais cet oeil est bien différent du nôtre. L’oeil de phasme est composé d’une multitude de facettes correspondant chacune à une ommatidie. Cet oeil élémentaire est conique et chez le phasme à tiare, chaque oeil est indépendant de ces voisins, ces yeux fonctionnent par apposition. Ils ne permettent de voir qu’à trois ou quatre centimètres et uniquement en noir et blanc. La fausse pupille de ces yeux de phasme est en fait le fond sombre des quelques ommatidies présentes dans l’axe de l’observation, quelque soit la position il y a toujours quelques ommatidies dans l’axe.

Mots-clés : Oeil composé, Extatosoma tiaratum, Ommatidie, Vision, Elevage

1. INTRODUCTION

Si vous passez par la salle de biologie animale du Palais de la Découverte, ne manquez pas d’y observer les phasmes à tiare Extatosoma tiaratum (Macleay, 1827). Ces insectes vous le rendront bien vous aurez l’impression qu’ils vous suivent des yeux !

2. UNE CURIOSITE DE LA NATURE

Les phasmes sont connus pour détenir le record de taille chez les insectes : 32 cm de longueur du corps chez Baculolonga (Phobaeticus) kirbyi (Brunner v. W., 1907). De nombreux phasmes allongent leurs pattes et restent immobiles pour simuler une brindille et échapper ainsi aux oiseaux, leurs principaux prédateurs.

Le phasme à tiare est originaire d’Australie où il dévore les feuilles d’Eucalyptus. Ses pattes sont d’ailleurs aplaties en forme de feuilles.

Il atteint une quinzaine de centimètres et ne vit que six mois à l’état adulte. Le mâle est longiligne et peut voler. La femelle est plus grosse, ne possède que des ailes rudimentaires inaptes au vol. Elle vit accrochée aux branchages la tête en bas, en repliant son abdomen au dessus de la tête à la manière d’un scorpion. A la manière seulement, car elle est totalement inoffensive.

Sa couleur varie entre l’ocre et le vert selon le degré d’hygrométrie et la nourriture, ce qui lui permet de se confondre avec le feuillage environnant.

3. UN BIEN CURIEUX REGARD

Lorsque l’on regarde la tête d’une femelle de phasme sous différents angles, vous remarquerez sur l’oeil de l’insecte une tache noire qui peut faire penser à une pupille et que cette "pupille" est toujours tournée vers l’observateur ! Mais ceci n’est qu’une illusion : notre oeil à pupille est en fait très différent de l’oeil composé des insectes !

4. UNE AUTRE VISION DU MONDE

Un oeil composé laisse apparaître de très nombreuses facettes ; chaque facette représente la minuscule cornée d’un oeil élémentaire : l’ommatidie. Chaque ommatidie comporte sur son axe un cristallin entouré de ses cellules cristalliennes et un fond photosensible appelé rhadome (fig. 1).

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Figure n° 1 : Schéma d’une ommatidie

Des couronnes de cellules pigmentaires entourent a la manière d’un manchon,chaque ommatidie et l’isolent des ommatidies voisines.

Dans les conditions d’éclairement normal, la lumière qui a pénètré par une cornée ne peut impressionner que les cellules rétiniennes de l’ommatidie correspondante c’est le fonctionnement par apposition.

En revanche, en lumière faible, le pigment migre à l’intérieur des cellules pigmentaires, qui deviennent transparentes sur une grande partie de leur longueur. Un rhadome est alors impressionné par la lumière qui a pénétré au niveau de nombreuses cornées. La vision des images est moins nette, mais le seuil de sensibilité augmente : c’est le fonctionnement par superposition.

L’oeil du phasme à tiare ne fonctionne que par apposition et ne lui permet de voir qu’à trois ou quatre centimètres de distance. Il ne voit pas les couleurs mais perçoit le mouvement.

On peut construire un modèle qui simule la structure de l’oeil composé. Vous pouvez utiliser en guise d’ommatidie un cornet de glace décapité, collez-en plusieurs côte à côte jusqu’à réaliser une demie sphère. Plus les cornets sont nombreux, meilleur sera le résultat. Quelle que soit votre position par rapport à cet "oeil composé", vous pourrez toujours apercevoir le fond des quelques "ommatidies" qui vous font face. D’où l’illusion que l’insecte vous suit des yeux assimilant cette tache sombre à une pupille.

On n’aura bien sûr cette impression qu’avec les insectes dont les parois des ommatidies sont claires, ce qui exclut les grillons, les fourmis et les cétoines présentés par ailleurs en salle.

Quand à la vision colorée chez des "proches parents" de ces petites bêtes que sont les crustacés, sachez que la Mante de mer (NB Squille) possède dans ses yeux une dizaine de pigments impliqués dans ce type de perception contre seulement trois chez l’Homme. Quelle peut bien être sa perception colorée du monde sous marin qui l’entoure ? Ceci est une autre histoire...

5. UN PHASME FACILE A ELEVER

Le terrarium doit avoir une cinquantaine de centimètres de haut, sa largeur et sa profondeur dépendent du nombre de spécimens élevés. Pour quatre couples adultes et plusieurs jeunes, un bac de 40 centimètres par 30 centimètres est amplement suffisant. Le dessus du terrarium est couvert d’une plaque de Plexiglas ou de verre. Le fond du terrarium est garni d’une couche de cinq centimètres de terreau ou de sable humide,

En captivité, les phasmes à tiare se nourrissent de feuilles de Ronce, de Chêne, de Robinier faux acacia ou de Noisetier dont les tiges trempent dans un récipient rempli d’eau. Les rameaux et feuilles sont au préalable douchés à l’eau froide pour en ôter la poussière d’autant plus nocive qu’ils sont récupérés en zone urbaine ou industrielle.

Le feuillage est humidifié avec un vaporisateur une fois tous les deux jours ou une fois par jour si nécessaire. Il est renouvelé une fois par semaine. L’humidité doit être importante (70 à 80 H.R.). La température est comprise entre 20 et 25°C pour obtenir un développement normal des phasmes.

Quelques semaines après la mue imaginale, la femelle commence à pondre des oeufs qu’elle projette sur le sol. Elle en pondra plusieurs centaines au cours de sa vie. On peut les laisser sur le fond de la cage ou les placer dans un bocal sur une couche de dix centimètres de tourbe humide. Le bocal doit être muni de son couvercle pour que la tourbe reste bien humide. Environ six mois plus tard, le jeune sort de son oeuf. Il lui faudra encore six autres mois pour effectuer toutes ses mues et atteindre sa taille adulte.

Quelques conseils

  • Les oeufs doivent être disposés sur de la tourbe ou du sable humide. Eviter les matériaux synthétiques (papier filtre, vermiculite, etc. ...). Les moisissures qui pourraient apparaître n’empêchent absolument pas le développement de l’embryon. Ces champignons peuvent être éliminés à l’aide d’un pinceau souple.
  • Ne pas placer les oeufs à une température supérieure à 25°C, le temps d’incubation serait certes réduit mais la mortalité juvénile considérablement accrue.
  • Une couche épaisse de sable ou de terreau dans la cage est indispensable pour le maintient de l’humidité.
  • Le couvercle de la cage ne doit pas être grillagé, l’évaporation serait trop importante et le terrarium trop sec.
  • Si vous n’avez pas de mâle, ne jetez pas les oeufs pondus par les femelles : certaines espèces de phasmes comme Extatosoma tiaratum peuvent se reproduire par parthénogenèse. Les oeufs pondus sans la présence de mâles donneront naissance à des femelles.
  • La principale difficulté est de faire passer le premier stade aux jeunes après l’éclosion où la mortalité est importante. Une cage bien humide et de la nourriture fraîche devraient aider les jeunes phasmes à passer cette étape difficile.
Post Scriptum :
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